近期,韩国自主研制的超音速战斗机KF-21的第二架原型机顺利完成首次飞行测试。此次飞行持续时长35分钟,对战机多项基础性能进行了初步验证。值得注意的是,在本次试飞过程中,飞行员并未尝试进行超音速飞行,其达到的最高空速为每小时407公里。
诚然,这仅仅是迈向成功的第一步。KF-21后续仍需经历漫长的试飞与全面验证阶段,方能进入量产环节。根据韩方规划,该机型预计将于2026年启动批量生产,目标是在2032年前累计列装120架KF-21。
尽管如此,韩国舆论对此反响热烈,部分观点甚至认为KF-21的技术水准已足以媲美美俄同类产品。鉴于目前全球仅中美俄三国成功研制并列装第五代隐身战斗机,那么中国的位置何在?显然并未缺席这场尖端竞赛。有韩国网友更宣称,一架KF-21具备挑战十架中国歼-20(J-20)战斗机的实力。
在韩国最新发布的官方宣传影像中,赫然出现了KF-21利用机翼下方外挂的两枚德国制IRIS-T近距格斗导弹,成功击落两架J-20的模拟画面。虽然我们理解后发装备可能存在一定的技术后发优势,但KF-21的真实战力究竟处于何种水平?
首先,我们需要明确界定第五代战斗机(Fifth-Generation Fighter)的核心标准。其最显著的三大技术特征包括:卓越的雷达隐身性能、强大的超视距(BVR)打击能力以及稳定的超音速巡航能力。
KF-21项目最早可追溯至2001年,当时韩国雄心勃勃地提出要自主研发运载火箭、建设航天发射中心并打造国产新一代战斗机。经过漫长筹备,韩国于2016年与韩国航空航天工业公司(KAI)正式达成协议,启动新一代战机研发工程。该项目总投资额高达约18.6万亿韩元(折合人民币约1100亿元),历时五年才成功制造出首架原型机。KF-21除计划装备韩国空军外,还瞄准了国际战斗机市场的竞争。
KF-21具体参数如下:机身全长16.9米,翼展11.2米,全机高度4.7米。动力系统采用两台美制F414-GE-400K涡扇发动机(单台最大推力约9.98吨)。其最大飞行速度超过1.8马赫。武器挂载方面,设计有机腹4个半埋式挂点、机翼下方3对(共6个)外挂点,另设1个机腹中线吊舱挂点,最大外挂能力为7.7吨。最大起飞重量25.6吨,最大航程约2900公里。该机采用常规气动布局、两侧进气设计,主翼为面积约42平方米、前缘后掠角约45度的梯形翼,搭配梯形双垂尾。
以上是KF-21官方公布的部分数据。然而,这些纸面参数是否让您感到似曾相识?没错,其与早期版本(1.0阶段,后续有改进)的中国FC-31(鹘鹰)外贸型战斗机数据具有高度相似性。
FC-31战斗机是中国为满足未来战场需求而自主研制的第五代多用途出口型战机,拥有完全自主知识产权,综合作战效能优异。其采用单座、双发、外倾双垂尾、全动水平尾翼的常规布局,两侧配置大S弯进气道,并具备内埋式武器舱。FC-31的主要特点包括:多任务能力、高战场生存力、强大态势感知能力、优异机动性能、大作战半径、先进的综合保障体系以及高性价比优势。
不知未来是否会有韩国舆论声称中国的FC-31是“借鉴”了韩国的KF-21设计。
尽管KF-21在外形轮廓和部分公开数据上与中国FC-31颇为接近,但其核心技术层面的差距却是KF-21难以企及的。KF-21的诞生很大程度上依赖于美国的技术支持。洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)向韩国转让了涉及21个主要领域、涵盖上百项具体技术。
KF-21得F414发动机由美国通用电气(GE)提供,在韩国由韩华公司进行本地组装;其整体式座舱盖采购自美国Texstars公司,韩国目前尚不具备生产此类具备隐身镀膜的整体聚碳酸酯座舱盖的能力。美国凯旋集团(Triumph Group)提供了发动机附件驱动装置(AMAD),寇蒂斯-莱特公司(Curtiss-Wright)则供应了完整的飞行测试仪器(FTI)系统。此外,其气动设计也获得了洛马公司的大量协助。
美国方面,特别是与KAI合作密切的洛马公司,十分担忧KF-21可能冲击其F-35战斗机的国际市场,因此拒绝向韩国转让关键的隐身战机设计与研发技术。这直接导致KF-21在现阶段不具备内部弹舱。
KF-21不仅采用了半埋式武器挂载方案,在机腹下方明显“隆起”了一个用于容纳武器的结构,而且其进气道设计也仅为暴露程度较高的S形构造(非深度遮蔽)。这意味着,只要对手的雷达系统具备基本探测能力,都能较容易地捕捉到KF-21反射的雷达回波信号。当然,韩方宣称后续型号可对此进行改进。
此外,KF-21机翼下方外挂的导弹本身也是绝佳的电磁波散射源。综合上述因素,KF-21的雷达隐身性能实在令人存疑。仅凭这一点,KF-21便难以满足第五代战斗机的核心标准,其定位更应归类为四代半(或4.5代)战斗机。
尽管如此,我们仍需承认韩国在此项目上取得的进展。虽然韩国自身缺乏独立研发第五代战斗机的深厚基础,但其能够有效整合国内外资源,在时间进度上甚至超越了法国、英国等传统航空强国,率先拿出了具备一定五代机外形特征的验证机,这本身的确是一项值得肯定的阶段性成就。
从整体技术水平和能力定位来看,KF-21虽然立项目标是打造第五代战机,但受限于核心技术的缺失,其实际能力上限仅能界定为四代半战斗机。若要与中国的歼-20(J-20)——一款已服役并形成战斗力的真正第五代重型隐身战斗机——相提并论甚至宣称“挑战”,两者之间存在的代际鸿沟使得KF-21尚难以构成实质性威胁。
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